¿El Metaverso ha muerto?
El Metaverso, la tecnología que alguna vez estuvo de moda y que prometía permitir a los usuarios convivir de una manera un tanto incómodo y extraña para muchos, dentro de un mundo desorientado similar a un videojuego, ha muerto después de ser abandonado por el mundo de los negocios. Con una corta vida de tres años.
El Metaverso, descendiente de la película "Tron" de 1982 y el videojuego "Second Life" de 2003, nació en 2021 cuando el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, cambió el nombre de su compañía multimillonaria a Meta. Después de un debut muy anunciado, Metaverse se convirtió en la obsesión del mundo de la tecnología y en un truco rápido para captar al atención y ganarse a los inversores de Wall Street. Sin embargo, la exageración no pudo salvar al Metaverso y la falta de una visión coherente del producto finalmente condujo a su declive. Una vez que la industria de la tecnología recurrió a una tendencia nueva y más prometedora, la IA generativa, el destino del Metaverso quedó atrás.
El Metaverso ahora se dirige al cementerio de ideas fallidas de la industria tecnológica. Pero su corta vida y trágica muerte ofrece una evidente acusación de la industria tecnológica que lo dio a luz.
La Gran Promesa
Desde el momento de su entrega, Zuckerberg aseguró que el Metaverso sería el futuro de internet. El deslumbrante video promocional que acompañó el anuncio del cambio de nombre de Zuckerberg describía un futuro en el que podríamos interactuar sin problemas en mundos virtuales: los usuarios "harían contacto visual" y "sentirían que están juntos en la misma habitación". El Metaverso ofreció a las personas la oportunidad de participar en una experiencia "inmersiva", afirmó.
Estas grandiosas promesas acumularon expectativas altísimas en el Metaverso. Los medios se desmayaron con el concepto que aún estaba en pañales: The Verge publicó una entrevista de casi 5000 palabras con Zuckerberg inmediatamente después del anuncio, en la que el escritor lo llamó "una visión expansiva e inmersiva de Internet". Los perfiles brillantes del Metaverso parecían colocarlo en un camino privilegiado, pero la tecnología real no cumplió con esta promesa a lo largo de su corta vida. Una extraña entrevista de realidad virtual con la presentadora de CBS, Gayle King, donde los avatares de dibujos animados de baja calidad de King y Zuckerberg se movían torpemente entre sí, fue un marcado contraste con las vistas futuristas que se mostraban en el video introductorio de Meta.
El Metaverso también sufrió una aguda crisis de identidad. Una propuesta comercial funcional requiere algunas cosas para prosperar y crecer: un caso de uso claro, un público objetivo y la voluntad de los clientes de adoptar el producto. Zuckerberg se volvió poético sobre Metaverse como "una visión que abarca muchas empresas" y "el sucesor de Internet móvil", pero no logró articular los problemas comerciales básicos que abordaría Metaverse. El concepto de mundos virtuales donde los usuarios interactúan entre sí usando avatares digitales es antiguo, se remonta a fines de la década de 1990 con juegos de roles masivos en línea, como "Meridian 59", "Ultima Online" y "EverQuest". Sobre estas ideas con nueva tecnología, el único producto real de Zuckerberg, la plataforma de realidad virtual Horizon Worlds, que requería el uso de un visor Oculus increíblemente torpe, no logró sugerir nada parecido a una hoja de ruta o una visión genuina. El presentador de CNBC, Jim Cramer, asintió como aprobación cuando Zuckerberg afirmó que mil millones de personas usarían Metaverse y gastarían cientos de dólares allí, a pesar de las declaraciones del CEO de Meta. la incapacidad de decir qué recibiría la gente a cambio de su dinero en efectivo o por qué alguien querría ponerse unos auriculares anticuados en la cara para asistir a un concierto de dibujos animados de baja calidad.
Una vida de vuelos altos
La incapacidad de definir el Metaverso de una manera significativa no se interpuso en su ascenso a la cima del mundo de los negocios. En los meses posteriores al anuncio de Meta, parecía que todas las empresas tenían un producto de Metaverse en oferta, a pesar de que no era obvio qué era o por qué deberían hacerlo.
El CEO de Microsoft, Satya Nadella, diría en la Conferencia Ignite 2021 de la compañía que no podía "sobreestimar el gran avance" que fue Metaverse para su empresa, la industria y el mundo. Roblox, una plataforma de juegos en línea que existe desde 2004, se montó en la ola de publicidad de Metaverse a una oferta pública inicial y una valoración de $ 41 mil millones. Por supuesto, la industria de las criptomonedas tomó la pelota y corrió con ella: la gente detrás de la compañía Bored Ape Yacht Club NFT engañó a la prensa haciéndoles creer que subir las fotos digitales de monos de alguien a la realidad virtual sería la clave para "dominar el metaverso". Otros cripto entusiastas incluso convencieron con éxito a las personas de que la tierra digital en el Metaverso sería la próxima frontera de la inversión inmobiliaria. Incluso las empresas que parecían tener poco que ver con la tecnología se unieron. Walmart se unió al Metaverso. Disney se unió al Metaverso.
La prisa de las empresas por entrar en el juego llevó a los inversores, consultores y analistas de Wall Street a tratar de mejorar las proyecciones de crecimiento del Metaverso entre sí. La consultora Gartner afirmó que el 25% de las personas pasaría al menos una hora al día en Metaverse para 2026. The Wall Street Journal dijo que Metaverse cambiaría la forma en que trabajamos para siempre. La consultora global McKinsey predijo que Metaverse podría generar hasta "5 billones de dólares en valor", y agregó que alrededor del 95% de los líderes empresariales esperaban que Metaverse "impactara positivamente en su industria" dentro de cinco a 10 años. Para no quedarse atrás, Citi publicó un informe masivo que declaraba que Metaverse sería una oportunidad de $ 13 billones.
Una caída brutal
A pesar de todo este alboroto, el Metaverso no llevó una vida saludable. Cada idea de negocio o proyección de mercado optimista se construyó sobre las vagas promesas de un solo CEO. Y cuando a la gente se le ofreció la oportunidad de probarlo, nadie usó el Metaverso.
Decentraland, el producto Metaverse mejor financiado, descentralizado y basado en criptografía (efectivamente, un mundo en línea inestable por el que puede "caminar"), solo tenía alrededor de 38 usuarios activos diarios en su "ecosistema de $ 1.3 mil millones". Decentraland disputaría este número, alegando que tenía 8,000 usuarios activos diarios, pero eso es solo una fracción de la cantidad de personas que juegan grandes juegos en línea como "Fortnite". Los esfuerzos tan anunciados de Meta tuvieron problemas similares: para octubre de 2022, Mashable informó que Horizon Worlds tenía menos de 200 000 usuarios activos mensuales, muy por debajo del objetivo de 500 000 que Meta había establecido para fines de 2022. The Wall Street Journal informó que solo alrededor del 9 % de los mundos creados por los usuarios fueron visitados por más de 50 jugadores, y The Verge dijo que tenía tantos errores que incluso los empleados de Meta lo evitaron. A pesar del poder de una compañía que en ese momento valía billones de dólares, Meta no pudo convencer a la gente para que usara el producto en el que había apostado su futuro.
El Metaverso cayó gravemente enfermo a medida que la economía se desaceleró y creció el entusiasmo en torno a la IA generativa. Microsoft cerró su plataforma de espacio de trabajo virtual AltSpaceVR en enero de 2023, despidió a los 100 miembros de su "equipo de metaverso industrial" e hizo una serie de recortes en su equipo de HoloLens. Disney cerró su división Metaverse en marzo y Walmart hizo lo mismo al finalizar sus proyectos Metaverse basados en Roblox. Los miles de millones de dólares invertidos y la exageración en torno a un concepto a medias llevaron a que miles, si no decenas de miles, de personas perdieran sus trabajos.
Pero el Metaverso se retiró oficialmente del soporte vital cuando quedó claro que Zuckerberg y la compañía que lanzó la locura se habían trasladado a pastos financieros más verdes. Zuckerberg declaró en una actualización de marzo que "la mayor inversión individual de Meta es el avance de la IA y su integración en cada uno de nuestros productos". El director de tecnología de Meta, Andrew Bosworth, le dijo a CNBC en abril que él, junto con Mark Zuckerberg y el director de productos de la compañía, Chris Cox, ahora dedicaban la mayor parte de su tiempo a la IA. La compañía incluso ha dejado de presentar Metaverse a los anunciantes, a pesar de gastar más de $100 mil millones en investigación y desarrollo en su misión de ser "Metaverse first". Si bien Zuckerberg puede sugerir que desarrollar juegos para los auriculares Quest es una especie de inversión, la escritura está plasmada en piedra: Meta se hace con Metaverse.
¿Alguien aprendió la lección?
Si bien la idea de mundos virtuales o experiencias colectivas en línea puede vivir de alguna forma, el Metaverse está muerto. Fue precedido en muerte por una larga lista de modas tecnológicas como Web3 y Google Glass. Le sobreviven ideas novedosas como la IA generativa antes mencionada y el automóvil autónomo. A pesar de este largo linaje de decepción, seamos claros: la muerte del Metaverso debe recordarse como posiblemente uno de los fracasos más históricos en la historia de la tecnología.
No creo que Mark Zuckerberg alguna vez haya tenido un interés real en "el Metaverso", porque nunca pareció definirlo más allá de un Facebook ligeramente modificado con avatares y hardware engorroso. Era el medio para aumentar el precio de las acciones, en lugar de una visión real para el futuro de la interacción humana. Y Zuckerberg usó su enorme riqueza y poder para hacer que toda la industria tecnológica y una buena parte del mundo empresarial estadounidense se alinearan detrás de esta idea a medias.
El hecho de que Mark Zuckerberg se haya alejado claramente del Metaverso es una condena clara para todos los que lo siguieron y para cualquiera que todavía lo considere un líder tecnológico visionario. También debería ser motivo de una reflexión seria entre la comunidad de capital de riesgo, que siguió imprudentemente a Zuckerberg para gastar miles de millones de dólares en un ciclo de exageraciones basado en el lenguaje de comunicados de prensa más endeble posible. En un mundo justo, Mark Zuckerberg debería ser despedido como director ejecutivo de Meta (en el mundo real, esto es realmente imposible).
Fuente: Business Insider